5月22日晚，英超最后一轮的“审判日”，伯明翰队为保级，与热刺队展开肉搏战，最终仍以净胜球之差被挤入降级区。而偏偏有人在这个时候往伤口里撒盐。英国工业联合会主席、著名经济界人士琼斯爵士近日在接受英国广播公司 （BBC）广播5台采访时，痛斥伯明翰作为“英国第二大城市”，早已名不副实，无论是从产业发展、交通、就业或教育上，还是刚刚结束的英超联赛，都彻底输给了拥有曼联、曼城两大王牌球队的曼彻斯特市。

    在伯明翰和曼彻斯特之间争论多年的 “英国第二大城市”之争，由此再燃烟火。


伯明翰和曼彻斯特争战多年


    伯明翰和曼彻斯特为了“英国第二大城市”，已经争战了多年。

    从一战开始，伯明翰就被普遍认为是“英国第二大城市”，尽管一些数据调查和媒体引述偶尔也将曼彻斯特作为第二大城市。

    事实上，从历史上看，除了伯明翰和曼彻斯特，格拉斯哥或都柏林都曾一度拥有“英国第二大城市”的头衔。中世纪，约克是伦敦之外的第二大繁华城市。 18世纪之前，诺威奇作为英格兰重要的贸易枢纽，成为第二大城市。苏格兰的格拉斯哥在维多利亚时代也有着“帝国第二大城”的美誉。而在爱尔兰未脱离英国之前的19世纪和20世纪初，都柏林是“大不列颠和爱尔兰王国”除伦敦之外人口最多的城市。尽管由于其他城市迅速的工业化进程而经济实力大增，都柏林的人口优势不再，但在1922年爱尔兰独立之前，都柏林始终被认为英国第二大城市。

    其他一些城市也对“老二”的名头垂涎不已，比如利物浦。 19世纪早期，全球40%的贸易是通过利物浦港进行，特别是跨大西洋的奴隶贸易，但公众并不认可它的城市声誉，利物浦始终无缘“第二大”。


人口数量不能说明一切


    英国工业革命将伯明翰推到城市化扩张的快车道，工业化集约生产使产业工人迅速集聚，人口激增，伯明翰地处英国路网交通的核心枢纽位置，使交通运输和贸易快速发展，更重要的是，推动工业革命的技术创新，如蒸汽机的发明，都是在伯明翰完成的。

    直到今天，伯明翰依然是英国人口数量仅次于伦敦的“第二大城市”，是欧洲地方政府机构最庞大的城市。

    但是，人多不能说明一切。早在2002年，英国民意调查公司Mori在全国范围内所做的民调显示，三分之一的人认为，曼彻斯特是英国第二大城市。 2005年，英国时任副首相约翰·普莱斯考特在曼彻斯特一次会议上公开宣布，曼彻斯特已经成为英国第二大城市。去年，一项权威研究认为，在商业吸引力方面，曼彻斯特仅次于伦敦。

    2007年，由BBC进行的一项民意调查表明，48%的英国人认为，曼彻斯特是英国第二大城市，支持伯明翰的仅有40%。 BBC认为，从一战结束以来，曼彻斯特的影响力逐步扩大，已取代伯明翰，成为英国第二大城市。


“第二大”是一笔无形资产


    但是，究竟以什么样的概念来界定“第二大”？从官方，到学术界，以至民间，并没有统一的标准和定义，但有着“第二大”的头衔，对于提高城市知名度、招商引资、吸引游客无疑是一笔巨大的无形资产。因而，BBC的调查结果一出炉，就招致伯明翰人、尤其是商界的强烈反对。

    从人口上看，2005年伯明翰市的人口超过100万，是曼彻斯特市（44万人）的2倍。

    不服气的曼彻斯特人说，人口统计应该把市属的乡镇也算上，例如萨尔福德。但如果以同样的标准来统计伯明翰市郊乡镇的人口，伯明翰市的人口要超过200万。


将“软实力”计算在内


    支持曼彻斯特的人开始将文化、体育、教育等“软实力”计算在内，这其中，曼联队无疑是曼彻斯特市最耀眼的城市名片。

    5月22日，曼联队主场以4比2战胜布莱克浦队，第19次捧回了英格兰足球超级联赛的冠军奖杯。曼市的另一支劲旅曼城队则在一个星期前拿到了英格兰足总杯赛冠军。

    相比之下，伯明翰市的阿斯顿维拉队距离其最辉煌的日子已经过去了25年，另一支球队伯明翰市队也刚刚从英超降级英冠（英格兰足球冠军联赛），让伯明翰市的球迷抬不起头来。

    除此之外，曼彻斯特还是英式摇滚的发源地，“绿洲”、“史密斯”和“快乐星期一”等一大批摇滚乐队和歌手，都出自曼彻斯特。曼彻斯特主办过英联邦运动会。下个月即将开幕的曼彻斯特国际艺术节由于一系列高水准的前卫艺术展和剧目上演，在国际上具有相当知名度。

    曼彻斯特国际机场是除伦敦希思罗机场外英国最繁忙的机场，作为通往中东和美国的主要航空中转港，旅客吞吐量是伯明翰的两倍。

    英国《今日管理》杂志认为，曼彻斯特在房地产、零售、休闲和专业化服务等领域已抢得先机。去年，曼彻斯特市中心成为商务办公楼宇开盘最多的城市之一，排名仅次于伦敦。


伯明翰几乎成了技术低谷


    身为伯明翰人，英国工业联合会前主席、贸易大臣琼斯爵士在英国经济界颇具影响力，但对于自己的家乡，琼斯却有一种恨铁不成钢的痛心。

    琼斯在BBC广播5台的访谈节目中抱怨说，伯明翰市作为“英国第二大城市”的地位已经“岌岌可危”，可能要让位给曼彻斯特市。

    以BBC为例，这家英国最大的广播电视机构计划将公司的大部分运作从伦敦搬到曼彻斯特，BBC所有的体育、宗教、少儿、教育节目，以及大部分娱乐和时事节目将在曼彻斯特制作。

    到今年年底，在曼彻斯特黄金地段索尔福德码头，BBC新的公司大楼将正式投入使用，5000多名BBC员工将从伦敦搬迁至曼彻斯特。完全建成后，这座名为“英国传媒城”的庞大办公楼群将能容纳15000人上班，各类公司超过1000家，成为欧洲最大的媒体产业集聚地。

    “从曼彻斯特联队，曼城队，到绿洲乐队，加冕街，所有这一切赋予了这座城市的个性，给了曼彻斯特人以自信。如果要在全球化经济时代获得一席之地，必须要有2、3件东西拿得出手，闯出名气。看看曼彻斯特的氛围，我想大多数英国人会想做曼彻斯特人，而不是伯明翰人。 ”琼斯爵士说。

    琼斯爵士还从大学教育、交通、市政领导、工人素质等多方面剖析对比两大城市的优劣，他的结论是：“伯明翰几乎成了英国最落后的技术低谷”。

    对此，伯明翰市商务办公室发言人约翰·兰伯承认，“伯明翰非常清楚自己的技术短板，正在努力解决。曼彻斯特人因为球队的获胜而士气高涨，曼联队的确是他们的骄傲，为曼市赢得了国际声誉。即便如此，伯明翰的GDP依然是英国第二大，仅次于伦敦。我们衡量城市发展的标杆是经济，而不是奖杯。 ”


【城市大比拼】


曼彻斯特


城市地位确立：1853年

人口： 市区483800人 （总人口2240230人）

城市格言：智慧和努力

GDP：524亿英镑（2008年数据）

失业率：12%

历史：19世纪早期以纺织业起家；1819年爆发了著名的彼得卢屠杀事件

名人：有25位诺贝尔奖获得者。著名人物

包括：恩格斯；近代物理之父拉塞福；计算机科学之父艾伦·图灵

文化：摇滚乐队“绿洲”、“史密斯”和“快乐星期一”；加冕街；罗伊艺术中心；哈勒管弦乐团；布里奇沃特音乐厅；曼彻斯特阿波罗剧院；索尔福德码头；未来的英国广播公司驻地

饮食：印度餐馆一条街“咖喱路”

体育：拥有英超冠军曼联队和足总杯冠军曼城队；2002年举办英联邦运动会


伯明翰


城市地位确立：1889年

人口：市区1028701人 （总人口3683000人）

格言：前进GDP：555亿英镑（2008年数据）

失业率：12.9%

历史：英国最早的工业城市之一；19世纪英国政治改革的推动者

名人：有8位诺贝尔奖得主。著名人物

包括：达尔文的表兄、人类学家高尔顿；蒸汽机发明家瓦特文化：现代派诗人奥登；重金属乐队“黑色安息日”；伯明翰皇家芭蕾舞团；摇滚乐团杜兰·杜兰；伯明翰博物馆和美术馆

饮食：中亚美食“巴蒂之都”；有3家米其林星级餐馆

体育：申办1992年奥运会失败；阿斯顿维拉队仍未找回昔日的辉