英国研究人员首次对服用致幻剂药物LSD的志愿者进行现代大脑扫描，揭示了致幻剂如何通过作用于人脑神经元从而产生幻觉的机理。专家表示，这一研究成果或将有助于抑郁症药物的研发。

致幻剂LSD，也被称作麦角酸酰二乙氨。1938年瑞士化学家艾伯特·霍夫曼博士在巴塞尔的山德士实验室进行一个有关麦角碱类复合物的大型研究计划时，第一次合成出这种神奇的药物。

不过，LSD的致幻效果要等到1943年才被发现。在20世纪50年代到60年代间，致幻剂用于心理学和精神病学研究，并对其产生了重大影响。但是考虑到它作为消遣性药物的应用以及对青年文化产生的负面影响，该药物60年代曾被禁用。LSD对大脑影响的科学研究和医疗用途的潜在应用因此受阻。

这次，这些人脑扫描图来自于自愿体验致幻剂带来的奇特感觉的志愿者。经过对扫描图像的观察，科学家们发现LSD是至今存在的功效最强的能够影响人脑神经元的药物之一。这些被注射了致幻剂的志愿者的某些脑区的活动性和互通性发生了显著变化，同时，另一些脑区的互联性减弱或被阻断（如海马旁回）。伴随着这种变化，体验者产生了与万物合一的感觉，丧失了自我。

负责这项研究的英国政府前药物顾问、英国帝国学院神经精神药理学家DavidNutt教授和他的同事RobinCarhart-Harris教授邀请了20名心智健全的志愿者分两天前往诊所注射药物。其中一天的志愿者注入的是75微克的LSD，另一天的志愿者注射的是安慰剂。

科学家使用了三种不同的人脑图像技术（动脉自旋标记；静息态脑功能磁共振；以及脑磁扫描法）对两组注射不同药剂的志愿者的血液流量、脑神经网络间的功能性连接以及脑电波进行测量。在这种药物作用的影响下，处理视觉、注意力、行动和听觉的各种脑部神经都从四面八方被联系起来，但是脑部扫描图同时显示，一些神经网络被阻断。

Carhart-Harris表示：“被注射LSD的志愿者在闭上眼睛的时候也能产生视觉效应，虽然脑部扫描图像所显示他们看到的世界更多存在于想象空间。和普通大脑相比，在LSD的作用下，我们看到更多的大脑区域在进行视觉处理，即使在闭眼的情况下。”他还说，药物作用越明显，志愿者产生的梦境般的幻觉程度就越高。

LSD的药物作用会长期改变人的意识状态，产生“自我消融”和万物合一的感觉。Carhart-Harris说：“这种经历有时会以宗教或者精神的形式存在，当药物作用平息下来以后，会让人产生飘飘然的感觉。”

Nutt表示，神经系统科学家等待这一时刻的发现已经有50年了。“对于神经学来说，这个研究成果就像是破解了粒子物理学中的希格斯波色子假说一样伟大。”他表示，“过去，我们不知道致幻剂对大脑造成的这些重大影响是怎么产生的，证明这一过程非常困难。这可能是因为科学家的恐惧，也可能是因为他们不想惹麻烦。”

Nutt说：“这种药物可以被视作人类从小到大发展中形成固化思维的一种反转。”他表示，“研究可能为LSD和相关化学物在精神疾病方面的治疗铺平道路，比如那些导致抑郁或者成瘾的固化的思维模式，现在就可以通过LSD相关药物对神经系统的作用把它们从大脑中去除。”

揭示了LSD如何影响人脑的机制，这对治愈精神疾病以及加深人类对于自我意识的认识也是有重大意义的。另一种和LSD有同样致幻效果的物质名叫Ketamine（氯胺酮，俗称K粉）。

中科院神经所多年从事Ketamine致幻研究的研究员表示：“对Ketamine的研究主要用于未来研发抗抑郁药物。已有一些跨国药企对抗抑郁药物的研发表现出浓厚的兴趣。”

该研究员还表示，目前市场上的抗抑郁药物疗效都不理想，服药时间长，起效时间更长，无法及时控制抑郁症患者的行为。但是，Katamine的研究持续多年后仍然无法进行临床的重要原因是对其抗抑郁机理并不完全清楚，而且会同时产生其它副作用，比如致幻和成瘾。此外，伦理方面的问题也是导致该领域研究谨慎前行的因素。由于Katamine和LSD这一类的致幻药物都具有毒品性质，因此不可能直接作为治疗药物，治疗药物一般是仿制其药理机制研发的。