英国是世界上第一个工业化国家，首先完成工业革命。如今，英国作为一个重要的贸易实体、经济强国以及金融中心，是世界第六大经济体系，也是全球最富裕、经济最发达和生活水准最高的国家之一。一直以来，到英国去走一走，看一看，是很多国人的梦想和向往。时光荏苒，随着中、英两国之间金融、贸易、文化交往的日益密切，两国之间的差距也在悄然发生着变化。

昨天，习近平主席在伦敦出席了孔子学院年会的开幕式。留心的朋友可能会注意到一个事实：英国有欧洲数量最多的孔子学院和孔子学堂，学习汉语时下在英国是一件刚刚兴起的、比较时髦的一件事情。

那为什么在英国会有越来越多的人要学习汉语呢？原因很简单，中国不断发展进步，现在像一块磁石一样具有吸引力。

刚来英国时，国内到英国来的人凤毛麟角。那时候看到黑头发黄皮肤的人都会感觉异常亲切。上世纪90年代后期，渐渐有国内考察团到英国，每年的数量不算太多，每个团的人数也不多，主要来自中国的政府部门，到英国的目的是考察、学习先进的管理经验。

到了新世纪，国内的商务人士到访英国的越来越多。本世纪初恰逢中国经济高速发展、“中国制造”大规模地走向世界的阶段，众多的商务人士到访英国，有的是来商务考察，有的是来洽谈合作，在这个阶段企业界超越政府部门，占据了访英群体的绝大部分。

过去的十年时间，形势再次发生变化。到英国留学的留学生，到英国看望孩子或考察学校的学生家长占据了半壁江山。另外，很大一部分是“世界那么大，我想去看看”的国人。现在，在伦敦大街上你会看到许许多多的中国人，这已经是常态了。

同样是来伦敦，25年前的同胞和今天的同胞，除了工作背景之外，还有哪些不同呢？

那时候的国人来到英国，往往比较低调，不事张扬。由于国内和英国的生活水平有较大的反差，英国的发达程度对国人的冲击也比较大。上世纪中国人来考察，回国多会购买一些电器。而到了最近十年，中国人再来英国往往更加自信，购买的商品也从电器转向奢侈品。

上个世纪，尤其是八、九十年代，当你步入伦敦的大型百货商店，尤其是奢侈品商店时，售货员一看您是黑头发黄皮肤，大多会用日语或韩语向你打招呼。而今天，当你步入奢侈品商店时，店员大多会说：“您好，有什么可以帮您”！

“只有知道了通往今天的路，我们才能清醒地、明智地规划未来”。常先生告诉笔者说，习近平主席到访英国，他的妻子和朋友们都拿着国旗到现场去欢迎，因为在他们心里，中国的每一点进步都让他们感觉自豪。而当我们回首看走过的路的时候，中国的进步无可争辩，而未来的中国只会越走越快，越走越好！